L’Apple Watch serait-elle l’avenir du contrôle glycémique en continu ?

Apple a récemment déposé un brevet pour une technologie de mesure de glucose sans aiguille utilisant des capteurs optiques pour mesurer le glucose à travers la peau.

Des centaines d’ingénieurs Apple travaillent sur cette technologie de puce connue sous le nom de photonique sur silicium et un processus de mesure appelé spectroscopie d’absorption optique. Le système utilise des lasers pour émettre des longueurs d’onde spécifiques de lumière dans une zone sous la peau où se trouve du liquide interstitiel – des substances qui s’échappent des capillaires – qui peuvent être absorbées par le glucose. La lumière est ensuite réfléchie vers le capteur d’une manière qui indique la concentration de glucose. Un algorithme détermine ensuite la glycémie d’une personne.

Ce projet secret porté à l’origine par Steve Jobs et nommé en interne E5 est une technologie qui permettrait aux utilisateurs de surveiller leur glycémie sans avoir à piquer leur doigt pour un prélèvement sanguin ni même à poser un capteur de glucose en continu du type Freestyle Libre 3.

Cette technologie de mesure de glucose en continu sans aiguille ni capteur est en cours de développement, elle n’est pas disponible sur les montres Apple Watch actuellement commercialisées. A ce stade, la technologie fonctionnerait parfaitement, d’après des sources internes à Apple : les capteurs optiques de mesure de glucose sanguin donneraient de bons résultats mais les appareils seraient de trop grande taille et donc non satisfaisants à ce stade. La prochaine étape serait de réduire la taille pour approcher de la forme d’un smartphone et ainsi pouvoir porter le capteur optique avec un brassard.

Apple travaillera donc ensuite à miniaturiser ces capteurs pour les faire tenir dans les montres Apple Watch.

Malgré des annonces encourageantes ces dernières semaines, il semblerait, toujours d’après des sources internes à Apple, qu’il resterait donc encore des années de recherche et de travail avant d’aboutir à une commercialisation d’une Apple Watch intégrant cette technologie.

L’un des objectifs à court terme de la firme de Cupertino n’est pas tant de satisfaire les diabétiques de type 1 avec une alternative aux dispositifs de contrôle de glucose en continu mais surtout d’aider de manière préventive la population générale à détecter la probabilité de voir se développer un diabète de type 2. 

Apple n’est pas la seule entreprise des GAFAM à s’intéresser au sujet : Google avait pour projet de développer des lentilles de contact permettant de mesurer la glycémie. Après 4 ans de recherche, Google a abandonné le projet jugé trop complexe en 2018.